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Qu'est-ce que le fichier Robots.txt ?

Le fichier Robots.txt est un outil incontournable pour gérer l’exploration des moteurs de recherche sur votre site web.

Le fichier Robots.txt

Le fichier Robots.txt est un fichier texte simple qui se trouve à la racine d’un site web et sert à donner des directives aux moteurs de recherche concernant les pages ou sections d’un site à explorer ou à ignorer. C’est un outil essentiel dans le cadre du SEO (Search Engine Optimization), car il permet de contrôler l’accès des robots d’exploration (ou crawlers) à certaines parties d’un site. En d’autres termes, le fichier robots.txt aide les propriétaires de sites à déterminer quelles pages doivent être indexées et apparaître dans les résultats de recherche, et lesquelles doivent rester invisibles aux moteurs de recherche.

Bien que le fichier robots.txt n’empêche pas techniquement l’accès à une page ou à une ressource, il indique aux robots d’exploration comme Googlebot ou Bingbot s’ils sont autorisés à explorer certaines pages. Il est souvent utilisé pour optimiser les ressources de crawl des moteurs de recherche, améliorer la gestion des duplications de contenu, ou protéger certaines parties sensibles d’un site.

Structure d’un fichier Robots.txt

Le fichier robots.txt suit une syntaxe simple et est constitué de directives spécifiques. Voici un exemple de base de fichier robots.txt :

				
					User-agent: *
Disallow: /admin/
Disallow: /private/
Allow: /public/
				
			

1. User-agent

Le User-agent fait référence au nom du robot d’exploration spécifique auquel la règle s’applique. Chaque moteur de recherche a son propre user-agent, tel que Googlebot pour Google ou Bingbot pour Bing. Une astérisque (*) est utilisée pour appliquer les directives à tous les robots d’exploration.

  • Exemple :
				
					User-agent: *

				
			

2. Disallow

La directive Disallow indique quelles parties du site ne doivent pas être explorées par les robots d’exploration spécifiés. Cette directive est suivie du chemin d’accès aux répertoires ou aux pages à bloquer. Si plusieurs répertoires ou pages doivent être exclus, plusieurs lignes de disallow peuvent être ajoutées.

  • Exemple :
 
				
					Disallow: /admin/
Disallow: /private/

				
			

Cela signifie que les sections /admin/ et /private/ du site ne seront pas explorées.

3. Allow

La directive Allow est utilisée pour autoriser l’exploration d’une page ou d’un sous-répertoire spécifique, même si son répertoire parent est désactivé. C’est utile lorsque vous souhaitez bloquer un répertoire entier mais permettre l’exploration de certaines pages à l’intérieur de ce répertoire.

  • Exemple :
				
					Allow: /public/

				
			

Cela signifie que le répertoire /public/ peut être exploré.

4. Sitemap

Il est recommandé d’inclure une URL vers le fichier Sitemap dans le fichier robots.txt pour indiquer aux moteurs de recherche où trouver la structure complète du site.

  • Exemple :
 
				
					Sitemap: https://www.exemple.com/sitemap.xml

				
			

Utilisations courantes du fichier Robots.txt

Le fichier robots.txt peut être utilisé pour diverses raisons liées à la gestion de l’exploration de votre site web. Voici les usages les plus fréquents :

1. Bloquer l’accès aux pages non pertinentes

Certaines pages ou sections de votre site ne sont pas destinées à être indexées par les moteurs de recherche. Par exemple, des pages d’administration, des pages de test, ou des pages avec des informations sensibles comme les informations de connexion. En les bloquant avec Disallow, vous pouvez empêcher les robots de les explorer.

  • Exemple :
				
					User-agent: *
Disallow: /login/
Disallow: /test/

				
			

2. Éviter l’indexation de contenu dupliqué

Sur certains sites, il existe plusieurs versions d’une même page (par exemple, des pages avec des filtres ou des paramètres d’URL dynamiques). Pour éviter que ces pages dupliquées n’apparaissent dans les résultats de recherche, vous pouvez utiliser le fichier robots.txt pour bloquer les versions non désirées.

  • Exemple :
				
					User-agent: *
Disallow: /page?filter=*

				
			

3. Gérer les ressources lourdes

Le fichier robots.txt peut être utilisé pour empêcher l’exploration de ressources lourdes comme les fichiers multimédia, les scripts ou les fichiers CSS qui ne contribuent pas au SEO. Cela aide à économiser les ressources de crawl des moteurs de recherche.

4. Contrôler l’accès à des parties spécifiques du site pour certains robots

Il est possible de créer des directives spécifiques pour différents robots d’exploration en fonction de vos besoins. Par exemple, vous pourriez vouloir bloquer certaines sections de votre site pour des robots spécifiques tout en autorisant Googlebot à explorer l’intégralité du site.

Bonnes pratiques pour l’utilisation du fichier Robots.txt

Voici quelques recommandations pour tirer le meilleur parti du fichier robots.txt :

1. Placer le fichier à la racine du domaine

Le fichier robots.txt doit être placé à la racine du domaine pour être détecté et suivi par les moteurs de recherche. Par exemple, si votre domaine est www.exemple.com, le fichier doit être accessible à www.exemple.com/robots.txt.

2. Tester le fichier avant publication

Utilisez des outils comme Google Search Console pour tester votre fichier robots.txt avant de le mettre en ligne. Cela permet de vérifier que vos règles fonctionnent correctement et que vous n’excluez pas accidentellement des pages importantes.

3. Ne pas bloquer l’exploration des fichiers CSS et JavaScript

Dans le passé, il était courant de bloquer les ressources comme les fichiers CSS et JavaScript pour les moteurs de recherche. Cependant, ces fichiers sont maintenant cruciaux pour que Google comprenne la structure et le fonctionnement d’un site web. Il est recommandé de les laisser accessibles pour une meilleure indexation.

4. Attention aux directives mal configurées

Une mauvaise configuration du fichier robots.txt peut bloquer des pages importantes, entraînant une baisse de trafic et de visibilité dans les résultats de recherche. Il est donc essentiel de s’assurer que seules les pages que vous ne souhaitez pas indexer sont bloquées.

5. Ne pas utiliser robots.txt pour protéger des informations sensibles

Le fichier robots.txt ne doit pas être utilisé pour empêcher l’accès à des pages contenant des informations sensibles (comme des données personnelles ou des informations de paiement), car le fichier est public. Pour protéger ces pages, il est préférable d’utiliser des méthodes d’authentification ou des systèmes de gestion des droits d’accès.

Limites du fichier Robots.txt

Bien que le fichier robots.txt soit un outil puissant, il a ses limites :

  • Les robots peuvent ignorer le fichier : Certains robots malveillants n’obéissent pas aux directives du fichier robots.txt et explorent tout de même les pages désactivées.
  • Il ne cache pas les pages : Les pages désactivées par le fichier robots.txt peuvent toujours être visibles si elles sont liées à d’autres pages ou apparaissent dans les résultats de recherche via des backlinks.
  • Ne protège pas la sécurité : Comme mentionné plus haut, robots.txt ne doit pas être utilisé pour des mesures de sécurité. Les pages contenant des informations sensibles doivent être protégées par d’autres moyens.